科学视角下的“死亡体验”：死亡时身体和大脑经历了什么

宋宝林医生

关键点

- 人死后，大脑会释放大量神经递质，这一过程可能导致濒死体验。

- 死亡期间，身体释放内啡肽和血清素等化学物质，这可能会缓解过渡期的不适。

- 据推测，作为一种天然致幻剂的DMT在死亡时会急剧增加，从而引发强烈、清晰的感官体验。

死亡是人类最深刻、不可避免的经历之一。尽管人人都会面临死亡，这一过程的诸多方面仍然充满神秘。然而，近年来的科学研究逐渐揭示了死亡时大脑和身体所经历的化学变化，包括特定物质的释放及其对我们最终时刻的影响。

死亡的过程：身体的分解

死亡的发生是当身体无法继续维持基本生命功能时。通常，死亡从器官衰竭开始，在某些情况下，如晚期疾病，这一过程可能会持续较长时间。心脏停止跳动，导致血液不再流向大脑、肺部和其他器官。

在缺氧状态下，大脑开始逐渐死亡，几分钟后，脑细胞受到不可逆的损害。大脑失去氧气后，其他器官和系统也会迅速停止功能。当复苏不再可能时，接下来进入生物学死亡的阶段，标志着分解过程的开始。

分解的第一阶段是自溶，即细胞因二氧化碳的积累开始分解，细胞内形成酸性环境，导致原先维持细胞功能的酶开始自我消化。这一过程通常在死后数分钟至数小时内开始。

随后进入腐败阶段。免疫系统失效后，细菌开始分解组织，产生气体，导致尸体膨胀并散发异味。同时，血液中的血红蛋白分解释放硫化物，使尸体呈现出绿色。

尸僵，即肌肉僵硬，通常在死亡后2至6小时内出现，并在约12小时后达到高峰。这是由于身体能量储备耗尽，无法维持肌肉放松状态所致。大约48小时后，肌肉随着组织的进一步分解而再次放松。

死后大脑活动

临床死亡发生后，某些过程仍可能持续数分钟甚至数小时。实际上，临床死亡初期，身体进入一系列被称为“主动死亡”的步骤，期间释放某些化学物质，同时大脑和身体的神经元活动达到高峰。

2013年的一项研究在大鼠身上发现，心跳骤停30秒内，大脑各个区域的神经活动显著增加，呈现出与高度意识状态类似的同步脑波活动。后续的研究也在人类患者中观察到类似的大脑活动峰值，这表明大脑在临床死亡后可能仍在处理信息。

死亡“化学鸡尾酒”

死亡过程的另一重要特征是各种神经化学物质和激素的大量释放，这些物质塑造了我们的最终体验。内啡肽，即体内的天然阿片类物质，在极度压力或创伤期间大量释放，包括死亡期间。内啡肽可减轻疼痛并产生欣快和镇静感，可能有助于缓解死亡过程中的身体和情绪困扰。

血清素，这种与情绪调节和知觉相关的神经递质，也被认为在死亡过程中大量释放。血清素水平升高可能引发意识状态的改变，甚至出现视觉和听觉幻觉，这是如“迷幻蘑菇”等致幻剂的作用机制。血清素的急剧增加可能解释了濒死时某些人报告的生动画面和深刻的灵性体验。

另一个重要化学物质是DMT，这是一种强效的致幻化合物，可能在死亡时大量释放。DMT由人脑，尤其是松果体，天然少量产生。DMT的作用包括深刻的感知改变、超越感和遇见“神秘存在”等，与许多人描述的濒死体验极为相似。

在死亡过程中，身体也会释放大量肾上腺素和去甲肾上腺素，这些激素触发“战斗或逃跑”反应，试图维持生命。肾上腺素的急剧增加可能导致意识的高度集中和信息的快速处理，这可能解释了许多人在濒死时经历“生命回顾”的现象，即快速回放过去的生活事件。

死后的意识：濒死体验与意识状态

死亡最引人入胜的一个方面是濒死体验（NDE）。NDE通常由已宣布临床死亡或接近死亡后被复苏的个体报告。NDE常见的要素包括平静感、灵魂出窍、见到明亮的光或遇见已故亲人等。

一项由Dr. Sam Parnia及其团队进行的研究调查了心脏骤停患者的濒死体验。这项研究于2014年发表在《复苏》期刊上，发现约40%的复苏患者在临床死亡期间报告有意识体验，部分人甚至回忆起周围环境的细节，这引发了关于意识本质的探讨。

尽管NDE一度被认为仅是主观或精神现象，但科学界对NDE的神经学和生化基础的兴趣逐渐增加。一些研究人员认为，NDE与大脑在失去意识的最后努力有关，血清素和DMT等神经化学物质的释放起到辅助作用。

一种主流假设是，NDE由缺氧（缺氧）或大脑供血不足（缺血）触发，这可能导致幻觉和灵魂出窍体验。前述研究中观察到的大脑活动峰值也可能在这些生动体验中起到了重要作用。

尽管目前尚无确凿的科学证据支持“来世”存在，NDE却暗示大脑在心跳停止后可能保留某种程度的意识。这些体验高度主观，因人而异，因此很难得出明确的结论。